Razumevanje mehanizmov delovanja bioloških molekul je osnova, ki omogoča načrtovano poseganje v biološke sisteme s predvidljivimi učinki in s tem uporabo znanja v dobrobit človeštva in življenja na Zemlji ter nenazadnje z novimi proizvodi rast gospodarstva (na primer razvoj novih zdravil). Strukturne študije so raziskave, ki omogočajo v sklopu z drugimi metodami biokemije, molekularne biologije, celične biologije ter fiziologije spoznavati mehanizem delovanja proučevanih molekul, njihovo specifičnost in fiziološko vlogo. Poglavitna dosežka preteklega obdobja sta nedvomno določitvi struktur kompleksa p41 fragmenta in katepsina L (Gunčar in sod., 1999) ter struktura katepsina C (Turk in sod., 2001). Prva struktura je pojasnila mehanizem specifičnosti interakcij med inhibitornim fragmentom invariantne verige in katepsinov pri človeku in nakazala razvoj načrtovanih inhibitorjev za potencialno uporabo v agroživilstvu transgenih rastlin. Struktura katepsina C pa je pojasnila mehanizem, ki omogoči tej molekuli, da specifično aktivira tripsinu podobne serinske proteaze obrambnih sistemov (imunskega in inflamatornega). Razumevanje proteoliznih procesov v organizmih, ki jih proučuje ta raziskovalna skupina je poleg z znanstvenega stališča zanimivo tudi z gospodarskega vidika, predvsem farmacevtskega. Vrhunsko raven raziskav izražajo vabljena predavanja na znanstvenih srečanjih namenjenih razvoju zdravil (na primer na "From genes to drugs via crystallography", Erice, Italija, maj 2002; "Biochemical Aspects of Health and Disease." Biochemical Society Meeting, UK. December, 2002.), vabila k objavi preglednih člankov (na primer (D. Turk in G. Gunčar: Lysosomal cysteine proteases: promising drug targets, Biol. Cryst., 2003). Dosežki skupine so nedvomno opaženi v svetu in uvrščajo vodjo skupine s skupno več kot 2200 citati (od tega skoraj vsi citati izhajajo iz obdobja zadnjih desetih let) med najbolj citirane slovenske avtorje. Organizacija mednarodne šole za makromolekularno kristalografijo skupaj z enim od pionirjev proteinske kristalografije L.N. Johnson v Ericah, Italija leta 2000 pa je že samo po sebi veliko priznanje odličnosti in kvalitete programa.