Emaskulacija pri pajkih mrežarjih je doslej slabo razumljen način spolne mutilacije, za katero so predpostavljali, da je maladaptivna. S pregledom literature in novimi filogenetskimi analizami smo pokazali, da je t.i. fenomen evnuhov adaptiven ter da se razvije skupaj z ekstremnim velikostnim dimorfizmom. Samci se pohabijo zato, da so bolj agilni in agresivni v boju s tekmeci, z odlomom genitalij pa celo dosežejo parjenje na daljavo. Ta vedenja so se razvila skupaj s skrajnim velikostnim spolnim dimorfizmom kot odgovor na spolni konflikt.
COBISS.SI-ID: 37090861
Spolni dimorfizem pomeni občutne razlike med samčevim in samičinim fenotipom. Pri pajkih se raziskave spolnega dimorfizma osredotočajo skoraj izključno na velikost, kažejo pa na vztrajno evolucijsko naraščanje velikosti samic, z neodvisnimi evolucijskimi spremembami pri samcih. To neravnovesje naj bi bilo posledica negativnih alometričnih vzorcev, ki jih povzročajo spolno specifični selekcijski pritiski (obratno Renschevo pravilo). V tej študiji smo raziskali makroevolucijske vzorce spolnega velikostnega dimorfizma (SSD) v poddružini Argiopinae, globalno razširjeni skupini pajkov mrežarjev z raznolikimi stopnjami SSD. Pridobili smo molekularno vrstno filogenijo s pomočjo Bayesove metode in metode največje verjetnosti ter jo uporabili za rekonstrukcijo spolno specifične evolucije velikosti, za preverjanje splošnih hipotez ter modelov velikostne evolucije, za preverjanje spolne velikostne koevolucije ter za preverbo alometričnih vzorcev SSD. Rezultati rekonstruirajo zmerne predniške velikosti in vrednosti SSD ter zavračajo model velikosti po Brownovem gibanju, kar kaže na neusmerjeno evolucijo velikosti. V nasprotju z napovedmi so velikosti spolov filogenetsko soodvisne, evolucija SSD pa je izometrična. Naši rezultati tako sprožajo dvome o klasičnih razlagah evolucije velikostnega dimorfizma v korist samic preko naravnega odbiranja za večjo plodnost ter modelov majhnih samcev zaradi gravitacije oziroma spolno pogojene mortalitete.
COBISS.SI-ID: 37591341
Pridobili smo prvo molekularno filogenijo na nivoju vrste, ki vključuje skrivnostni skupini pajkov "Zygiellidae" in Caerostris. Obe skupini pripadata družini Araneidae in se umeščata med skupine ob bazalnih vejah. Pri pajkih rodu Caerostris najdemo najbolj ekstremen primer gigantizma mrež. Pokazali smo tudi vedenjsko eksluzivnost "bazalnih" araneidov v primerjavi s "klasičnimi".
COBISS.SI-ID: 38559789
Čeprav integracija znanj iz filogenetskih in eksperimentalnih študij ponuja bolj celovito razumevanje evolucijskih vzorcev in procesov, pa je tak pristop redko uporabljen pri raziskavah evolucijskega pomena variacij lastnosti organizmov. Raziskava združuje te pristope pri reinterpretaciji vzorcev in procesov v evoluciji spolnega velikostnega dimorfizma v korist samic pri družini Nephilidae, skupini pajkov poznani po najbolj skrajnem spolnem velikostnem dimorfizmu med kopenskimi živalmi. Rekonstrukcija evolucije velikosti obeh spolov pokaže na fenomen »spolno dimorfnega gigantizma«: oba spola vtrajno preraščata velikosti prednikov, ker pa naraščata z različno hitrostjo, se tudi spolni velikostni dimorfizem povečuje. Pregled eksperimentalnih študij razkrije prevladujočo skupno selekcijo za porast velikosti obeh spolov, konsistentno s filogenetskim vzorcem za samice, ne pa tudi za samce. Čeprav spolni velikostni dimorfizem pajkov verjetno nastane in se vzdržuje s selekcijo za večjo plodnost samic, ostaja torej nejasno, kateri selekcijski pritiski preprečujejo samcem enako hitro rast kot samicam. Tak integrativni pristop kaže na neprimernost zaključkov o evolucijskih pomenih samo na osnovi eksperimentalnih raziskav, ki izolirajo efekte posameznih selekcijskih pritiskov.
COBISS.SI-ID: 37217325
V skupinah pajkov, kjer so samice tekom evolucije dosegle ogromne velikosti, so znana ekstremna spolna vedenja, pa vendar so ta vedenja podrobneje raziskana pri samo nekaj vrstah z velikostnim dimorfizmom. S študijo spolnega vedenja Caerostris darwini dodamo informacije o še eni veji pajkov. Odkrili smo bogat nabor spolnih vedenj, ki pričakovano vključuje spolni kanibalizem, iznakaženje genitalij, preferenco samcev za mlade samice in kastracijo. Presenetljivo pa smo odkrili tudi oralni spolni kontakt samcev C. Darwini, kar je izven skupine sesalcev redek pojav.
COBISS.SI-ID: 39794477